急性腸胃炎不分季節，只是在夏季特別容易發作，只要吃到了不乾淨的食物或水，或是身體免疫力差時，都有可能得到急性腸胃炎。
引起腸胃炎的感染都是決定於三個因素，一是宿主，被感染的人本身有免疫方面的疾病；第二是環境，譬如非洲就比台灣容易感染，而路邊攤比會注重整潔的 餐廳機率高感染 ；第三點是微生物，不同的微生物致病率各有差別，有的需要成千上萬的細菌才能使人發病，有些卻只需要十隻細菌就能致病。
感染肉毒桿菌有可能會致命，主要是發生在殺菌不足的罐頭中，在加工過程中殺菌不足的話，細菌的前身芽孢會在低酸厭氧、沒有冷藏的環境下生長，並產生毒素。
在家裡自己醃蔬果、泡菜，或是低酸性的罐頭，都需特別注意。包裝突然膨脹的豆干，表示肉毒桿菌已在裡面開始繁殖，產生了氣體。症狀有嘔吐、腹瀉，但 嚴重的話可能會影響到視神經，會開始看不清楚，甚是會吞嚥困難、呼吸困難，甚至嚴重的話會需要插管、影響生命，死亡率高達7%。雖然有抗毒素，但是必須在 早期發現時治療才有成效。
家中如果有一歲以下的嬰幼兒，因為免疫系統還沒發展健全，建議不要吃蜂蜜，主要是因為蜂蜜裡含有許多大腸桿菌，且蜂蜜不可加熱食用，在常溫下容易導致疾病。
病原性大腸桿菌普遍存在我們的糞便之中，會造成腸道發炎，出現發燒、嘔吐，例如牛隻屠宰過中，排泄物和牛肉沒有清理乾淨，在烹煮的過程中又沒有好好處理，若經感染的排泄物汙染到食物的話，就有可能引發急性腸胃炎。受汙染的生牛肉、牛奶及水源，都是常見的感染來源。
美國發生一案例，一位男子吃下了受病原性大腸桿菌汙染的牛肉漢堡，在牛隻處理過程中被糞便汙染，因為牛肉沒有完全熟、造成死亡。
新聞事件中，一位50歲肝硬化男吃了生蚵突然死亡，原因在於生蚵中含有海洋弧菌，而所有腸道裡的細菌都會經過肝臟過濾，待肝臟將細菌、毒素代謝後，乾淨的血才會流到全身，這名男子因為肝硬化，無法代謝海洋弧菌，因此短短兩天，就因為併發症而死亡。
