提到蛋白質，你會想到什麼？事實上，蛋白質不僅是構成人體肌肉、器官與內分泌腺的主要原料，其與人體各種生理機能的正常運作更是息息相關。一旦缺乏、不足，不僅容易使肌肉流失，更可能導致水腫、失眠等不適症狀；尤其是茹素者更要特別注意！
別小看蛋白質！肌肉、頭髮、指甲合成少不了它
蛋白質在人體扮演的角色，為何這麼重要呢？以營養學角度來看，蛋白質是維持人體機能正常運作必須的六大營養素之一；且它與碳水化合物、脂肪更同被列為「人體3大能量營養素」。
不過，蛋白質最主要的功能並非供給能量，而是構成頭髮、皮膚、肌肉、指甲及內臟中的各種激素、消化酶。也正因為人體構造生成與其息息相關，因此一旦缺乏，便會造成人體出現一連串的不適反應。
蛋白質缺乏礙健康 有這4症狀當心～
至於蛋白質缺乏會出現哪些症狀？日本功能性減重協會副理事長齋藤糧三醫師在其著作《讓體脂肪及癌細胞消失的生酮飲食》一書中提到，若日常飲食中未適度攝取蛋白質，長期下來，便容易導致人體出現下列4大症狀：
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症狀1／水腫：水腫是細胞之間的水分（又稱組織液，或組織間隙液）過多所引起的現象，組織液增加正是「白蛋白」不足的關係。事實上，號稱「萬能蛋白質」的白蛋白，佔據血液中蛋白質的60％以上，具有運送各種物質的功能。
一般來說，白蛋白會在血液內保持一定的濃度。若蛋白質攝取不足，白蛋白的濃度也會跟著下降。人體為了保持血液中的白蛋白濃度，會將血液內的水分排出血管之外，導致組織液的增加，出現「水腫」現象。
症狀2／手腳冰冷：體溫主要由肌肉產生，沒有活動也同樣會產生熱能。因此，想要避免手腳冰冷，保持適當的肌肉量很重要，而人體生成肌肉的材料正是蛋白質。
症狀3／憂鬱、失眠：此外，缺乏蛋白質對人的「心靈」健康也有一定影響。事實上，人體腦中左右情緒的神經傳導物質，也是由蛋白質生成。而影響情緒的腦部神經傳導物質則包括：血清素、多巴胺、腎上腺素、γ-胺基丁酸等，這些物質是透過蛋白質分解成胺基酸，再由胺基酸進一步轉化而成。
若人體蛋白質攝取不足，無法提供身體足夠的胺基酸，在有利轉換心情和安定情緒作用的血清素不足下，便容易使情緒低落、焦躁、憂鬱等症狀找上門。此外，誘發人體睡意的荷爾蒙「褪黑激素」，也是由血清素生成，因此蛋白質不足也會導致失眠的發生。
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症狀4／免疫力下降：此外，蛋白質攝取不足也會影響人體的免疫功能。蛋白質是構成白血球和抗體的主要成分，一旦缺乏，便會使免疫細胞中的淋巴球數量大幅降低，進而導致人體免疫力下降。
蛋白質怎麼吃不NG？建議份量、素食者健康攝取攻略報你知
蛋白質到底該怎麼補充，才不會擔心缺乏、過量呢？根據國民健康署每日飲食指南建議，人體的蛋白質來源，應均衡從豆魚肉蛋類攝取，並控制在3到8份（女性1個手掌大約等於3～4份；男性1個手掌大約等於4～5份）左右為宜。
至於，茹素者則建議可多食用選擇屬於高生物價蛋白質的食物，譬如，豆腐、豆漿、非油炸豆包、毛豆、黑豆等作為蛋白質選擇來源，降低素食加工品的攝取都是不錯的選擇！
